Анатолий Вениаминович Калинин родился 22 августа 1916 года в казачьей станице Каменской (ныне — город Каменск-Шахтинский Ростовской области). Когда отец будущего писателя — Вениамин Александрович — предложил Евгении Ивановне Чеботаревой стать его женой, девушке не было еще и пятнадцати. В шестнадцать они поженились. Первый ребенок в семье Калининых — девочка Люба — родился в 1913 году, когда Евгении Ивановне был 21 год. И Вениамин Александрович, и Евгения Ивановна стали учителями.
Еще во время обучения в школе Калинин увлекся журналистикой — писал статьи для стенгазеты. Анатолий Вениаминович рассказывал дочери, что большое впечатление на него произвел роман «Мартин Иден». В 10 лет он прочитал почти всего Джека Лондона, «Одиссею», «Илиаду». Большое впечатление на подростка произвел опубликованный в 1929 году «Тихий Дон» Шолохова, и он решил поехать в Вешенскую, пообщаться с автором. Но не получилось… В 1930 году семья Калининых переехала в Новочеркасск. После школы Анатолий поступил в сельскохозяйственный техникум (по совету отца), но не доучился и бросил. Но в «Комсомольскую правду» юношу взяли и без специального образования. Анатолий Калинин стал самым молодым корреспондентом этой газеты.
В 1944 году Калинин закончил работу над романом «На юге». Там была сцена — казаки перед боем надевают на мундиры георгиевские ордена. Роман перевели на множество языков. В Румынии он вышел под названием «Казаки», в Австралии — «Казаки на юге». Учитывая, что незадолго до романа у Калинина вышел сборник статей «Казаки идут на Запад», писатель не избежал обвинений в «квасном патриотизме». В издательстве, которое взялось за публикацию «На юге», Анатолию дали заполнить анкету. В графе «происхождение» Калинин написал: «из казаков». Издание приостановили. Но роман понравился Сталину…
Из Ростова в Пухляковку писатель перебрался в 1946 году. В Усть-Донецком районе выбирали секретаря райкома, и Калинина пригласили освещать это событие. Анатолий Вениаминович попросил у секретаря райкома разрешить ему переехать в хутор Пухляковский. Секретарь райкома Беляев рекомендовал Калинину выбрать Раздоры, но Калинину понравилась Пухляковка. Дом, в котором поселился Калинин с семьей, был сильно разрушен во время войны, не было оконных рам и пола. До войны рядом с домом был большой сад, но его порубили на дрова немцы. У хуторян была легенда: во время отступления немцы закопали во дворе клад. Так что, когда семья Калининых приехала в Пухляковку на жительство, весь двор был перекопан — местные жители искали клад (но не нашли).
Первая встреча Калинина с Шолоховым состоялась во время войны. По заданию «Комсомолки» Анатолий Вениаминович отправился в Вешки... Калинин рассказывал дочери Наталье, что в дорогу Шолохов дал ему свой полушубок (стоял сильный мороз), сказав: «Шофер тебя довезет до поезда, а полушубок ты с ним вернешь обратно». Калинин так и сделал. Через несколько лет они снова встретились. Шолохов тогда говорит: «Анатолий, а ты мне тогда так и не вернул полушубок». Видно, тот полушубок шофер присвоил себе.
За повесть «Суровое поле» (1958 год) критики обвинили Калинина в пособничестве генералу Власову. Прорабатывать повесть собирался даже совет ветеранов во главе с Маресьевым... Прототипом главного героя «Сурового поля» был реальный человек — Владимир Сулин, который попал в плен к власовцам. Из плена он бежал, вернулся домой, а дома его сослали в лагеря. Неизвестно, чем бы закончилась вся эта история для Калинина, но повесть поддержал Твардовский, редактор «Нового мира». В 1973 году по мотивам повести вышел фильм «Возврата нет» (режиссер Алексей Салтыков). Нонна Мордюкова за роль в этом фильме была признана «Лучшей актрисой года» (по результатам опроса журнала «Советский экран»).
Анатолий Калинин основал в хуторе картинную галерею из работ, подаренных знакомыми художниками. Всего таких картин около 700. К 100-летию писателя рядом с его усадьбой открылся новый корпус — выставочный зал. Первую размещенную в галерее выставку назвали «А.В. Калинин. Человек, писатель, гражданин». На приобретение земельного участка по соседству с домом автора «Цыгана», где и расположилась галерея, правительство области выделило 3,1 млн рублей. Еще более 9 миллионов было выделено на покупку самого модульного выставочного зала. Кроме того, при поддержке областного бюджета издано полное собрание сочинений писателя.
Самый известный роман Анатолия Калинина «Цыган» был экранизирован дважды. Впервые — в 1966 году режиссером Евгением Матвеевым, второй раз — в 1979 году, в виде четырех серийного минисериала (режиссер Александр Бланк). В июне 2016 года Ростовский академический театр драмы им. М. Горького представил «степную сагу о любви» — «Цыган». Постановка была приурочена к 100-летию писателя. Правительство области выделило на постановку более трех миллионов рублей. В 2005 году одноименную оперу поставили и в Ростовском музыкальном театре. Зрителям, правда, показали осовремененную версию «Цыгана»: Будулай — ветеран афганской войны.
Когда-то хутор Пухляковский назывался Собачинским. В XIX веке донской казак Пухляков привез из Балканского похода в хутор Собачинский черенки винограда, из которых был выращен сорт, впоследствии ставший гордостью Донского края и названный «пухляковский белый». Однажды в хутор Собачинский приехал некий войсковой атаман. Попробовав местное вино из «пухляковского» винограда, он воскликнул: «Как же так? Хутор, в котором делают вкуснейшее вино, так неприлично называется?» В 1905 году хутор был переименован в Пухляковский.
Общий тираж романа «Цыган» по приблизительным подсчетам составляет 20 миллионов экземпляров. Книги Калинина переведены на языки народов СССР, а также на английский, арабский, болгарский, вьетнамский, французский, хинди, румынский, немецкий…
