С 2004 года Южный федеральный университет ведет исследование морей и рек Севера Европейской территории России и проводит экологический мониторинг региона.
Проект разработал доктор географических наук и ученый-гидрохимик Юрий Федоров. Он направлен на изучение поведения ртути в условиях северных природных вод. До этого времени ртуть на европейском севере России, например в Архангельской области — районе с развитой целлюлозно-бумажной промышленностью — изучалась лишь в рамках мониторинга окружающей среды, а методы определения зачастую не позволяли обнаруживать металл в воде.
Сотрудниками кафедры физической географии, экологии и охраны природы Института наук о Земле ЮФУ проводят комплексное исследование поведения ртути в реках бассейна Белого моря. Организуются экспедиции, эксперименты и отбор проб в разные сезоны. Кроме того, определяются параметры физико-химических условий среды. Пробы на содержание ртути консервируются и отправляются в Ростов-на-Дону, где в лабораторных условиях проводится анализ на высокоточном оборудовании.
В результате было определено, что донные отложения устья Северной Двины — загрязнены ртутью, и при определенных условиях вещество первого класса опасности может попасть в воду, накапливаясь по пищевой цепочке – в организм человека. Для мониторинга экологической обстановки сотрудники кафедры определяют наиболее опасные зоны и прогнозируют риски наступления вторичного загрязнения.
— Важно понимать, что регион Белого моря является относительно чистым, то есть природные уровни содержания ртути в компонентах среды ниже по сравнению с другими регионами мира. В то же время наше исследование выявило антропогенное загрязнение экосистемы устья Северной Двины ртутью. В сотрудничестве с Институтом Океанологии РАН им. П.П. Ширшова, нам удалось обработать массивы донных осадков Белого моря, впервые для его акватории были выявлены закономерности вертикального и латерального распределения валовой ртути в донных осадках, изучена хронология накопления элемента и рассчитана доля ртути антропогенного происхождения. Также участниками международной программы Arctic Monitoring and Assessment Programme выявлено, что концентрации ртути в Северном Ледовитом океане в несколько раз возросли по сравнению с доиндустриальным периодом, — отметила доцент кафедры физической географии, экологии и охраны природы Института наук о Земле ЮФУ и кандидат географических наук Ася Овсепян.