В Ростовской области на берегу Таганрогского залива палеонтологи сделали уникальную находку – череп трогонтериевого мамонта (степного слона), который, по предположению ученых, жил около 600 тысяч лет назад. Обнаружить череп удалось благодаря местному жителю, который заметил на берегу торчащую из глины часть кости и сообщил об этом специалистам. Об уникальности этой находки рассказал участвовавший в раскопках палеонтолог, к.б.н. доцент кафедры зоологии Академии биологии и биотехнологии ЮФУ Вадим Титов.
«Любая палеонтологическая находка уникальна. Но, когда речь идёт о практически целом черепе животного, тем более, такого крупного, научная ценность такой находки значительно возрастает. К тому же, данный череп является частью скелета, который мы копаем уже на протяжении нескольких лет. Из скелета ископаемого животного возможно получить максимальное количество информации: не только определение таксономической принадлежности, но и индивидуальный возраст животного, пол, индивидуальные особенности его биологии и др. Находки трогонтериевых мамонтов Mammuthustrogontherii, живших на территории Евразии около 600 тыс. лет назад, – не единичны; но вот целых (или почти целых) скелетов этих животных, да ещё и с целыми черепами – мало (менее десятка на всю Евразию)», - прокомментировал Вадим Титов.
По словам ученого, данное местонахождение геологам и палеонтологам известно уже давно – как минимум с 1970-х годов. Кости реставрируют и отдают вАзовский историко-археологический и палеонтологический музей-заповедник.
«Но части скелета этого трогонтериевого слона мы начали выкапывать в 2015 года. С тех пор благодаря сотрудникам ЮНЦ РАН, Азовского музея-заповедника, местным краеведам мы каждый год выкапываем одну или несколько костей скелета», - сказал Вадим Титов.
Череп доисторического животного оказался хрупким, поэтому извлекали его с большой осторожностью. Ученый предположил, что мамонту на момент смерти было 50-60 лет. Вероятно, животное увязло в трясине или его погубила какая-то болезнь – следов воздействия хищниковили древних людейна животное палеонтологи необнаружили. Больше информации ученые смогут получить только тогда, когда соберут все кости мамонта, отреставрируют и изучат их.
«Монолит с черепом мамонта уже находится в Азовском музее-заповеднике (где хранятся находки и других частей скелета). Предстоит продолжительный период кропотливой работы по расчистке, консервации и реставрации находки», - сказал Вадим Титов.
Весьма вероятно, что реконструированный скелет этого слона будет выставлен в планируемом новом экспозиционном зале Азовского музея-заповедника.