История изучения Танаиса началась еще в 1853 году под руководством профессора Московского университета Павла Леонтьева. Но системные раскопки территории стартовали только в 1955-м силами Нижне-Донской экспедиции. Уникальность находок подтолкнула ученых к идее создания музея-заповедника. Инициативу поддержали руководство Ростовской области и Министерства культуры РСФСР в 1958 году, а 30 июля 1961 года музей принял первых посетителей как филиал Ростовского областного музея краеведения. С 1990 года они уже стал самостоятельным учреждением культуры.
«Экспозиция – это дань уважения работе многих поколений сотрудников. Здесь представлена уникальная коллекция книг, значков, керамики и редких фотографий, которые буквально по крупицам собирались десятилетиями, - отметил заместитель губернатора Ростовской области Андрей Фатеев. - Особое место занимает витрина, посвященная Валерию Федоровичу Чесноку – первому директору и настоящему вдохновителю «Танаиса». Он руководил музеем 30 лет, превратив территорию греко-варварского городища в объект мирового значения. Валерий Федорович пришел сюда в 1970 году, будучи молодым археологом, а спустя два года возглавил музей. До 2013 года он оставался преданным «Танаису», работая научным сотрудником и экскурсоводом. Валерий Чеснок был не просто ученым, а творцом и мечтателем. Два года назад на территории городища был установлен барельеф в его честь – память о человеке, ушедшем из жизни в мае 2023-го».
Сегодня фонды «Танаиса» насчитывают больше 160 000 экспонатов. Увидеть их можно в Музее истории Танаиса, Музее исторического костюма и на открытых площадках городища, где представлены половецкие изваяния, античные пифосы и образцы вооружения. Также на территории воссозданы исторические объекты: крепостная башня, хижина меота, половецкое святилище и макеты античных укреплений.
